Je ne suis point d'opinion […] qu'on doive s'exempter d'avoir des passions ; il suffit qu'on les rende sujettes à la raison, et lorsqu'on les a ainsi apprivoisées, elles sont quelquefois d'autant plus utiles qu'elles penchent plus vers l'excès.

C'est une grande duperie de croire que l'homme moyen n'est susceptible que de passions moyennes.

La raison ne peut tenir contre le tempérament, elle se laisse mener en triomphe ou en qualité de captive, ou en qualité de flatteuse.

Il en est des passions nobles comme des vices : plus elles se satisfont, plus elles s'accroissent.

La philosophie que je cultive n'est pas si barbare ni si farouche qu'elle rejette l'usage des passions ; au contraire, c'est en lui seul que je mets toute la douceur et la félicité de cette vie.

L'absence diminue les médiocres passions et augmente les grandes, comme le vent éteint les bougies et allume le feu.

Un grand politique doit être un scélérat abstrait, sans quoi les sociétés sont mal menées.

Les peintres ne doivent méditer que les brosses à la main.

Les vieillards sont assez enclins à doter de leurs chagrins l'avenir des jeunes gens.

[…] Comme tous les êtres réellement forts, il avait l'humeur égale.

Le sort d'un ménage dépend de la première nuit.

Le cœur d'une mère est un abîme au fond duquel se trouve toujours un pardon.