La science des choses extérieures ne me consolera pas de l'ignorance de la morale, au temps d'affliction ; mais la science des mœurs me consolera toujours de l'ignorance des sciences extérieures.

Le mensonge adoucit les mœurs.

Ce que les hommes appellent civilisation, c'est l'état actuel des mœurs et ce qu'ils appellent barbarie, ce sont les états antérieurs.

Lorsqu'on veut changer les mœurs et les manières, il ne faut pas les changer par les lois.

Les mauvaises mœurs sont la seule chose que les gens prêtent sans réfléchir.

Je voudrais aussi qu'on fût soigneux de lui* choisir un conducteur** qui eût plutôt la tête bien faite que bien pleine, et qu'on y requît tous les deux, mais plus les mœurs et l'entendement que la science.

[…] La vertu, comme le corbeau, niche dans les ruines. Elle habite les creux et les rides du corps.

L'opposition est une très mauvaise école de gouvernement, et les politiques avisés, qui se poussent par ce moyen aux affaires, ont grand soin de gouverner par des maximes tout à fait opposées à celles qu'ils professaient auparavant.

Toutes les idées sur lesquelles repose aujourd'hui la société ont été subversives avant d'être tutélaires.

Le christianisme a beaucoup fait pour l'amour en en faisant un péché.

L'histoire n'est pas une science, c'est un art. On n'y réussit que par l'imagination.

L'ironie, c'est la gaieté et la joie de la sagesse.