On peut faire semblant d'être grave ; on ne peut pas faire semblant d'avoir de l'esprit.

Désordre dans le corps, erreur dans l'esprit, l'un nourrissant l'autre, voilà le réel de l'imagination.

L'esprit est le principe de la vie, la matière en est l'élément fondamental.

Les esprits médiocres condamnent d'ordinaire tout ce qui passe leur portée.

L'esprit est un monde à l'envers. Le clair y procède de l'obscur, la pensée y sort des mots.

[…] Ce n'est pas l'esprit qui est dans le corps, c'est l'esprit qui contient le corps, et qui l'enveloppe tout entier.

Les plus grandes âmes sont capables des plus grands vices aussi bien que des plus grandes vertus.

On pourrait s'étonner que les pensées profondes se trouvent dans les écrits des poètes plutôt que des philosophes. La raison en est que les poètes écrivent par les moyens de l'enthousiasme et de la force de l'imagination : il y a en nous des semences de science, comme dans le silex, que les philosophes extraient par les moyens de la raison, tandis que les poètes, par les moyens de l'imagination, les font jaillir et davantage étinceler.

Je prends beaucoup plus de plaisir à m'instruire moi-même que non pas à mettre par écrit le peu que je sais.

L'homme n'a de connaissance des choses naturelles que par les moyens de la correspondance avec ce qui tombe sous les sens.

Lorsqu'on emploie trop de temps à voyager on devient enfin étranger en son pays.

Nous voyons [… que les passions] sont toutes bonnes de leur nature, et que nous n'avons rien à éviter que leurs mauvais usages ou leurs excès.