Je n'attache absolument aucun prix à la valeur littéraire de mon œuvre […] Charpentier, j'aurais mis la même conscience à bien raboter une planche que celle qu'en écrivant je mets à bien écrire.

À Paris, le métier est un art, et l'art une philosophie.

C'est un métier que de faire un livre, comme de faire une pendule.

Que chacun fasse donc le métier qu'il sait faire.

Il est beau de ne pratiquer aucun métier, car un homme libre ne doit pas vivre pour servir autrui.

Ce loup ne savait pas encor bien son métier.

Nous ne devenons pas autres pour mourir. J'interprète toujours la mort par la vie.

La volupté même et le bonheur ne se perçoivent point sans vigueur et sans esprit.

Je voudrais aussi qu'on fût soigneux de lui* choisir un conducteur** qui eût plutôt la tête bien faite que bien pleine, et qu'on y requît tous les deux, mais plus les mœurs et l'entendement que la science.

Je ne peins pas l'être. Je peins le passage.

Savoir par cœur n'est pas savoir : c'est tenir ce qu'on a donné en garde à sa mémoire.

Je veux que la mort me trouve plantant mes choux, mais nonchalant d'elle, et encore plus de mon jardin imparfait.