L'amour-propre d'un sot est aussi dangereux que celui d'un homme d'esprit est utile.

C'est l'esprit qui mène le monde et non l'intelligence.

La lettre tue, l'esprit vivifie.

On nuit plus aux progrès de l'esprit en plaçant mal les récompenses qu'en les supprimant.

On a dit que l'amour qui ôtait l'esprit à ceux qui en avaient en donnait à ceux qui n'en avaient pas.

Le bonheur est salutaire pour les corps, mais c'est le chagrin qui développe les forces de l'esprit.

On pourrait s'étonner que les pensées profondes se trouvent dans les écrits des poètes plutôt que des philosophes. La raison en est que les poètes écrivent par les moyens de l'enthousiasme et de la force de l'imagination : il y a en nous des semences de science, comme dans le silex, que les philosophes extraient par les moyens de la raison, tandis que les poètes, par les moyens de l'imagination, les font jaillir et davantage étinceler.

Je réputais presque pour faux tout ce qui n'était que vraisemblable.

Les hommes [que les passions] peuvent le plus émouvoir sont capables de goûter le plus de douceur en cette vie.

Nous voyons [… que les passions] sont toutes bonnes de leur nature, et que nous n'avons rien à éviter que leurs mauvais usages ou leurs excès.

Je ne suis pas de ceux qui estiment que les larmes et la tristesse n'appartiennent qu'aux femmes, et que, pour paraître homme de cœur, on se doive contraindre à montrer toujours un visage tranquille.

Je ne me fie quasi jamais aux premières pensées qui me viennent.