Les personnages principaux de Flaubert sont bien souvent des personnages de Balzac conçus dans l'échec au lieu de l'être dans la réussite.

[…] Il est peu et de réussites faciles, et d'échecs définitifs.

La réussite n'est souvent qu'une revanche sur le bonheur.

Le grand général (et on peut en dire presque autant du grand politique) est celui qui réussit et non celui qui aurait dû réussir.

Toute réussite déguise une abdication.

Le gouvernement […] n'a pas de propositions à faire, mais des ordres à donner.

L'épée est l'axe du monde et la grandeur ne se divise pas.

L'action met les ardeurs en œuvre. Mais c'est la parole qui les suscite.

[…] Les femmes pensent à l'amour, les hommes aux galons, ou à quelque chose de ce genre.

[…] L'homme de caractère confère à l'action la noblesse ; sans lui morne tâche d'esclave, grâce à lui jeu divin du héros.

Dans le tumulte des hommes et des événements, la solitude était ma tentation. Maintenant, elle est mon amie. De quelle autre se contenter quand on a rencontré l'Histoire ?