On peut regretter les meilleurs temps, mais non pas fuir aux présents.

Seul le présent offre de l'intérêt — si le présent est devenu du passé, il est sans intérêt — et on aurait donc pu se dispenser de son intérêt.

[…] Et que derrière un voile, invisible et présente, J'étais de ce grand corps l'âme toute-puissante.

Ne songer qu'à soi et au présent, source d'erreur dans la politique.

Le présent serait plein de tous les avenirs, si le passé n'y projetait déjà une histoire.

La vraie générosité envers l'avenir consiste à tout donner au présent.

Je ne suis point d'opinion […] qu'on doive s'exempter d'avoir des passions ; il suffit qu'on les rende sujettes à la raison, et lorsqu'on les a ainsi apprivoisées, elles sont quelquefois d'autant plus utiles qu'elles penchent plus vers l'excès.

Je mettais entre les excès toutes les promesses par lesquelles on retranche quelque chose de sa liberté.

J'appelle vices des maladies de l'âme, qui ne sont point si aisées à connaître que les maladies du corps, parce que nous faisons assez souvent l'expérience d'une parfaite santé du corps, mais jamais de l'esprit.

On pourrait s'étonner que les pensées profondes se trouvent dans les écrits des poètes plutôt que des philosophes. La raison en est que les poètes écrivent par les moyens de l'enthousiasme et de la force de l'imagination : il y a en nous des semences de science, comme dans le silex, que les philosophes extraient par les moyens de la raison, tandis que les poètes, par les moyens de l'imagination, les font jaillir et davantage étinceler.

Je suis comme un milieu entre Dieu et le néant.

Souvent une fausse joie vaut mieux qu'une tristesse dont la cause est vraie.