Un enfant est un grand politique dont on se rend maître comme du grand politique… par ses passions.

La raison ne peut tenir contre le tempérament, elle se laisse mener en triomphe ou en qualité de captive, ou en qualité de flatteuse.

Les hommes [que les passions] peuvent le plus émouvoir sont capables de goûter le plus de douceur en cette vie.

La philosophie que je cultive n'est pas si barbare ni si farouche qu'elle rejette l'usage des passions ; au contraire, c'est en lui seul que je mets toute la douceur et la félicité de cette vie.

Toutes les passions, comme le nom l'indique, viennent de ce que l'on subit au lieu de gouverner.

Le roman est un genre faux, parce qu'il décrit les passions pour elles-mêmes : la conclusion morale est absente. Décrire les passions n'est rien ; il suffit de naître un peu chacal, un peu vautour, un peu panthère.

Un fou qui dit par hasard le vrai n'a pas la vérité.

La tentation d'être un chef juste et humain est naturelle dans un homme instruit ; mais il faut savoir que le pouvoir change profondément celui qui l'exerce ; et cela ne tient pas seulement à une contagion de société : la raison en est dans les nécessités du commandement, qui sont inflexibles.

L'histoire est composée de ce que les hommes font contre leur propre génie.

Les nations étant inévitablement plus bêtes que les individus, toute pensée a le devoir de se sentir en révolte.

L'art d'écrire précède la pensée.

L'ennui est une sorte de jugement d'avance.