La raison ne peut tenir contre le tempérament, elle se laisse mener en triomphe ou en qualité de captive, ou en qualité de flatteuse.

Presque jamais l'homme n'agit par acte naturel de son caractère, mais par une passion secrète du moment, réfugiée, cachée dans les derniers replis du cœur.

Ma théorie se borne à utiliser les passions réprouvées telles que la nature les donne, et sans y rien changer.

Nous voyons [… que les passions] sont toutes bonnes de leur nature, et que nous n'avons rien à éviter que leurs mauvais usages ou leurs excès.

La philosophie que je cultive n'est pas si barbare ni si farouche qu'elle rejette l'usage des passions ; au contraire, c'est en lui seul que je mets toute la douceur et la félicité de cette vie.

Le roman est un genre faux, parce qu'il décrit les passions pour elles-mêmes : la conclusion morale est absente. Décrire les passions n'est rien ; il suffit de naître un peu chacal, un peu vautour, un peu panthère.

L'envie honore les morts pour insulter les vivants.

L'art du politique est de faire en sorte qu'il soit de l'intérêt de chacun d'être vertueux.

La morale est une science frivole si l'on ne la confond avec la politique et la législation.

L'envie honore les morts pour insulter les vivants.

Il y a des gens qu'il faut étourdir pour les persuader.

Rien n'est plus dangereux que les passions dont la raison conduit l'emportement.