Il n'est pas au pouvoir de notre volonté de ne pas souhaiter d'être heureux.

Je le veux, je l'ordonne, que ma volonté tienne lieu de raison.

Le pessimisme est d'humeur ; l'optimisme est de volonté.

Nos destinées et nos volontés jouent presque toujours à contretemps.

Il n'y a de passions que celles qui nous frappent d'abord et nous surprennent ; les autres ne sont que des liaisons où nous portons volontairement notre cœur. Les véritables inclinations nous l'arrachent malgré nous.

Notre volonté souterraine n'a ni présent ni avenir ni passé et rien ne la distrait dans le bloc de sa permanence.

La douleur ennoblit les personnes les plus vulgaires, car elle a sa grandeur, et pour en recevoir du lustre, il suffit d'être vrai.

[…] Ces êtres vulgaires m'intéressent plus qu'ils ne vous intéressent. Je les grandis, je les idéalise en sens inverse, dans leur laideur ou leur bêtise. Je donne à leurs difformités des proportions effrayantes ou grotesques.

Une génération est un drame à quatre ou cinq mille personnages saillants. Ce drame, c'est mon livre.

La mission de l'art n'est pas de copier la nature, mais de l'exprimer !

Le hasard est le plus grand romancier du monde ; pour être fécond, il n'y a qu'à l'étudier.

Le sentiment que l'homme supporte le plus difficilement est la pitié, surtout quand il la mérite. La haine est un tonique, elle fait vivre, elle inspire la vengeance ; mais la pitié tue, elle affaiblit encore notre faiblesse.