Lorsque, dans le silence de l'abjection, l'on n'entend plus retentir que la chaîne de l'esclave ou la voix du délateur ; lorsque tout tremble devant le tyran, et qu'il est aussi dangereux d'encourir sa faveur que de mériter sa disgrâce, l'historien paraît, chargé de la vengeance des peuples. C'est en vain que Néron prospère. Tacite est déjà né dans l'empire ; il croît inconnu auprès des cendres de Germanicus, et déjà l'intègre Providence a livré à un enfant obscur la gloire du maître du monde.

Quiconque est plus sévère que les lois est un tyran.

Quand l'esclave trouve une occasion de devenir tyran, il ne la rate pas.

Il n'y a plus de patrie ; je ne vois d'un pôle à l'autre que des tyrans et des esclaves.

Personne ne tend plus de pièges aux tyrans que ceux qui feignent de les aimer le plus sincèrement.

D'esclave, l'homme de crime peut devenir tyran, mais jamais il ne devient libre.

L'univers entier se conduirait par une seule loi, si cette loi était bonne.

Il n'est nullement besoin d'être aimé pour bien jouir et […] l'amour nuit plutôt aux transports de la jouissance qu'il n'y sert.

Qui sait s'il ne faut pas dépasser beaucoup [la nature] pour entendre ce qu'elle veut nous dire.

Tout est bon quand il est excessif.

Toute espèce de chaîne est une folie, tout lien est un attentat à la liberté physique dont nous jouissons sur la surface du globe.

L'insurrection n'est point un état moral ; elle doit être pourtant l'état permanent d'une république.