L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature ; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser : une vapeur, une goutte d'eau suffit pour le tuer. Mais, quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt, et l'avantage que l'univers a sur lui ; l'univers n'en sait rien.

L'homme, c'est un animal qui torture et qui est torturé.

Qui sait jusqu'à quel point l'homme pourrait perfectionner sa nature, soit au moral, soit au physique ?

L'homme absurde est celui qui ne change jamais.

Nous ne sommes hommes et ne nous tenons les uns aux autres que par la parole.

De Paris au Pérou, du Japon jusqu'à Rome, Le plus sot animal, à mon avis, c'est l'homme.

Ce grand monde […] c'est le miroir où il nous faut regarder pour nous connaître de bon biais.

Rien ne presse* un État que l'innovation : le changement donne seul forme à l'injustice et à la tyrannie.

Ô que c'est un doux et mol chevet*, et sain, que l'ignorance et l'incuriosité, à reposer une tête bien faite !

Notre grand et glorieux chef-d'œuvre c'est vivre à propos.

La confiance en la bonté d'autrui est un non léger témoignage de la bonté propre.

Quand ma volonté me donne à un parti, ce n'est pas d'une si violente obligation que mon entendement s'en infecte.