Les dieux naissent avec les hommes, meurent avec les hommes, mais ces races emmêlées roulent dans l'éternel.

Celui qui a vu son semblable au plus bas de la déchéance n'a plus les mêmes yeux : il a détruit sans le savoir le mur qui séparait l'homme de son image.

L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature ; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser : une vapeur, une goutte d'eau suffit pour le tuer. Mais, quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt, et l'avantage que l'univers a sur lui ; l'univers n'en sait rien.

Un homme pur doit être libre et suspect.

Néanmoins, il est encore plus difficile pour le singe moyen de croire qu'il descend de l'homme.

L'homme n'est heureux que de vouloir et d'inventer.

C'est l'instable qui est le fixe.

Point de règles pour les grandes âmes : elles sont pour les gens qui n'ont que le talent qu'on acquiert.

Le beau […] est le fruit d'une inspiration persévérante qui n'est qu'une suite de labeurs opiniâtres.

Ce qui fait les hommes de génie, ou plutôt ce qu'ils font, ce ne sont point les idées neuves, c'est cette idée, qui les possède, que ce qui a été dit ne l'a pas encore été assez.

L'exécution, dans la peinture, doit toujours tenir de l'improvisation.

Cette vie d'homme qui est si courte pour les plus frivoles entreprises est pour les amitiés humaines une épreuve difficile et de longue haleine.