Napoléon, dans le concours des grands hommes, est toujours avant Parmentier.

Le génie et la vertu ne s'accrochent que par hasard. Ce n'est pas chez les grands hommes qu'il faut aller chercher les modèles pour les ordinaires et nécessaires vertus sociales.

[…] Certains hommes répandent, pour ainsi dire de naissance, un fluide d'autorité dont on ne peut discerner au juste en quoi il consiste […] Il en va de cette matière comme de l'amour qui ne s'explique point sans l'action d'un inexprimable charme.

On en use ainsi chez les grands : La raison les offense ; ils se mettent en tête Que tout est né pour eux, quadrupèdes et gens Et serpents.

Dans une grande âme tout est grand.

L'univers leur sait gré du mal qu'ils ne font pas.

Dans tous les partis, plus un homme a d'esprit, moins il est de son parti.

J'aime la force, et de la force que j'aime, une fourmi peut en montrer autant qu'un éléphant.

Je me souviens du mot de monsieur de Talleyrand aux jeunes secrétaires d'ambassade : « Méfiez-vous du premier mouvement, il est toujours généreux. »

J'aimais et j'aime encore les mathématiques pour elles-mêmes comme n'admettant pas l'hypocrisie et le vague, mes deux bêtes d'aversion.

J'appelle caractère d'un homme sa manière habituelle d'aller à la chasse du bonheur, en termes plus clairs, mais moins significatifs : l'ensemble de ses habitudes morales.

L'amour est la seule passion qui se paye d'une monnaie qu'elle fabrique elle-même.