Les personnages principaux de Flaubert sont bien souvent des personnages de Balzac conçus dans l'échec au lieu de l'être dans la réussite.

Lutte, échec, nouvelle lutte, nouvel échec, nouvelle lutte encore, et cela jusqu'à la victoire — telle est la logique du peuple.

C'est le fait d'un ignorant d'accuser les autres de ses propres échecs ; celui qui a commencé de s'instruire, s'en accuse soi-même ; celui qui est instruit n'en accuse ni autrui ni soi-même.

Les plus pessimistes d'aujourd'hui ont été les plus optimistes autrefois. Ils poursuivaient de vaines illusions. L'échec les a découragés.

[…] Il est peu et de réussites faciles, et d'échecs définitifs.

Après que nous avons fait notre mieux touchant les choses qui nous sont extérieures, tout ce qui manque de nous réussir est au regard de nous absolument impossible.

[…] Lorsqu'on prétend se jouer des salauds, en vérité on se compromet avec eux.

[…] Je me passais très bien de Dieu et si j'utilisais son nom, c'était pour désigner un vide qui avait à mes yeux l'éclat de la plénitude.

Qu'est-ce qu'un adulte ? Un enfant gonflé d'âge.

L'art est une tentative pour intégrer le mal.

[…] On ne peut rien écrire dans l'indifférence.

Nous considérons l'artisanat comme une des formes exemplaires de l'activité humaine.