Lorsque, dans le silence de l'abjection, l'on n'entend plus retentir que la chaîne de l'esclave ou la voix du délateur ; lorsque tout tremble devant le tyran, et qu'il est aussi dangereux d'encourir sa faveur que de mériter sa disgrâce, l'historien paraît, chargé de la vengeance des peuples. C'est en vain que Néron prospère. Tacite est déjà né dans l'empire ; il croît inconnu auprès des cendres de Germanicus, et déjà l'intègre Providence a livré à un enfant obscur la gloire du maître du monde.

Les tyrans manquent rarement de prétextes.

Ce n'est jamais dans l'anarchie que les tyrans naissent, vous ne les voyez s'élever qu'à l'ombre des lois ou s'autoriser d'elles.

L'art est un tyran qui se plaît à gêner ses sujets, et qui ne veut pas qu'ils paraissent gênés.

C'est peut-être la plus grande consolation des opprimés que de se croire supérieurs à leurs tyrans.

Force est [au tyran] d'éprouver toutes les peurs qu'il inspire.

Imaginez l'univers sage et philosophe ; convenez qu'il serait diablement triste !

Et ses mains ourdiraient les entrailles du prêtre, À défaut d'un cordon, pour étrangler les rois.

Plus vous trouverez de raison dans un homme plus vous trouverez en lui de probité.

Il n'y a qu'un devoir, c'est d'être heureux.

Ne vaut-il pas mieux encore faire des ingrats, que de manquer à faire le bien ?

Si ces pensées* ne plaisent à personne, elles pourront n'être que mauvaises ; mais je les tiens pour détestables si elles plaisent à tout le monde.