La tentation d'être un chef juste et humain est naturelle dans un homme instruit ; mais il faut savoir que le pouvoir change profondément celui qui l'exerce ; et cela ne tient pas seulement à une contagion de société : la raison en est dans les nécessités du commandement, qui sont inflexibles.

La liberté qui capitule, ou le pouvoir qui se dégrade, n'obtient point merci de ses ennemis.

Le démon ne peut rien sur la volonté, très peu sur l'intelligence, et tout sur l'imagination.

Un pouvoir impunément bravé touche à sa ruine.

Un monarque a souvent des lois à s'imposer ; Et qui veut pouvoir tout ne doit pas tout oser.

Le pouvoir tend à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument. Les grands hommes sont presque toujours des hommes méchants.

On ne peut point régner innocemment : la folie en est trop évidente.

Les vertus farouches font les mœurs atroces.

Il faut ramener toutes les définitions à la conscience : l'esprit est un sophiste qui conduit les vertus à l'échafaud.

Soyons ingrats si nous voulons sauver la patrie.

Les révolutions sont moins un accident des armes qu'un accident des lois.

Le bonheur est une idée neuve en Europe.