Les peuples démocratiques haïssent souvent les dépositaires du pouvoir central ; mais ils aiment toujours ce pouvoir lui-même.

La tentation d'être un chef juste et humain est naturelle dans un homme instruit ; mais il faut savoir que le pouvoir change profondément celui qui l'exerce ; et cela ne tient pas seulement à une contagion de société : la raison en est dans les nécessités du commandement, qui sont inflexibles.

[…] La femme ne sent son pouvoir qu'autant qu'elle en abuse.

[…] Le meilleur des princes a toujours sur la conscience des centaines de morts.

Le pouvoir tend à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument. Les grands hommes sont presque toujours des hommes méchants.

Tout pouvoir humain est un composé de patience et de temps. Les gens puissants veulent et veillent.

La liberté, pour l'homme, consiste à faire ce qu'il veut dans ce qu'il peut, comme sa raison consiste à ne pas vouloir tout ce qu'il peut.

La liberté, pour l'homme, consiste à faire ce qu'il veut dans ce qu'il peut, comme sa raison consiste à ne pas vouloir tout ce qu'il peut.

Malheureusement il y a des vertus qu'on ne peut exercer que quand on est riche.

La raison se compose de vérités qu'il faut dire et de vérités qu'il faut taire.

La dévote croit aux dévots, l'indévote aux philosophes ; mais toutes deux sont également crédules.

Rien n'étonne quand tout étonne : c'est l'état des enfants.