Un homme qui serait seul dans l'univers n'aurait aucun droit, mais seulement des obligations.

Une obligation, ne serait-elle reconnue par personne, elle ne perd rien de la plénitude de son être.

Un être ne se sent obligé que s'il est libre, et chaque obligation, prise à part, implique la liberté.

La tentation d'être un chef juste et humain est naturelle dans un homme instruit ; mais il faut savoir que le pouvoir change profondément celui qui l'exerce ; et cela ne tient pas seulement à une contagion de société : la raison en est dans les nécessités du commandement, qui sont inflexibles.

Il n'y a de bonheur possible pour personne sans le soutien du courage.

Toute douleur veut être contemplée, ou bien elle n'est pas sentie du tout.

Toutes les passions, comme le nom l'indique, viennent de ce que l'on subit au lieu de gouverner.

[…] Les idées, même les plus sublimes, ne sont jamais à inventer, et elles se trouvent inscrites dans le vocabulaire consacré par l'usage.

[…] Je ne sais ce que c'est que vouloir sans faire.