La morale est une science frivole si l'on ne la confond avec la politique et la législation.

La morale publique est le complément naturel de toutes les lois : elle est à elle seule tout un code.

La loi morale, c'est nous qui l'avons faite, ce n'est pas nous qui avons été faits par elle.

Travaillons donc à bien penser : voilà le principe de la morale.

Afin que je ne demeurasse point irrésolu en mes actions pendant que la raison m'obligerait de l'être en mes jugements, et que je ne laissasse pas de vivre dès lors le plus heureusement que je pourrais, je me formai une morale par provision, qui ne consistait qu'en trois ou quatre maximes, dont je veux bien vous faire part. La première était d'obéir aux lois et aux coutumes de mon pays, retenant constamment la religion en laquelle Dieu m'a fait la grâce d'être instruit dès mon enfance, et me gouvernant en toute autre chose suivant les opinions les plus modérées et les plus éloignées de l'excès qui fussent communément reçues en pratique par les mieux sensés de ceux avec lesquels j'aurais à vivre. […] Ma seconde maxime était d'être le plus ferme et le plus résolu en mes actions que je pourrais, et de ne suivre pas moins constamment les opinions les plus douteuses, lorsque je m'y serais une fois déterminé, que si elles eussent été très assurées […] Ma troisième maxime était de tâcher toujours plutôt à me vaincre que la fortune, et à changer mes désirs que l'ordre du monde : et généralement de m'accoutumer à croire qu'il n'y a rien qui soit entièrement en notre pouvoir que nos pensées […] Enfin, pour conclusion de cette morale, je m'avisai de faire une revue sur les diverses occupations qu'ont les hommes en cette vie, pour tâcher à faire choix de la meilleure, et sans que je veuille rien dire de celles des autres, je pensai que je ne pouvais mieux que de continuer en celle-là même où je me trouvais […].

La superstition est un peu plus humaine que la religion, parce qu'elle manque de morale.

C'est pour ainsi dire une revanche de l'ambition que le désir de plaire à ses amis.

Si un autre me ressemble c'est donc que j'étais quelqu'un.

Un homme qui dort tient en cercle autour de lui le fil des heures, l'ordre des années et des mondes.

[…] Ce qu'on sait n'est pas à soi […].

Raconter les événements, c'est faire connaître l'opéra par le livret seulement ; mais si j'écrivais un roman je tâcherais de différencier les musiques successives des jours.

Quand on a beaucoup changé, on est induit à supposer qu'on a plus longtemps vécu.