Un peuple est un détour que prend la nature pour parvenir à six ou sept grands hommes — et pour les éviter ensuite.

Le peuple n'a guère d'esprit et les grands n'ont point d'âme : celui-là a un bon fond et n'a point de dehors ; ceux-ci n'ont que des dehors et qu'une simple superficie. Faut-il opter ? Je ne balance pas, je veux être peuple.

Le génie et la vertu ne s'accrochent que par hasard. Ce n'est pas chez les grands hommes qu'il faut aller chercher les modèles pour les ordinaires et nécessaires vertus sociales.

La gloire des grands hommes tient pour un quart à leur audace, pour deux quarts au hasard, pour le dernier quart à leurs crimes.

Qu'il est grand ! plus grand encore mort que vivant !

Rien de grand ne se fait sans chimères.

Les gens généreux font de mauvais commerçants.

Le sentiment que l'homme supporte le plus difficilement est la pitié, surtout quand il la mérite. La haine est un tonique, elle fait vivre, elle inspire la vengeance ; mais la pitié tue, elle affaiblit encore notre faiblesse.

Quand l'avarice se propose un but, elle cesse d'être un vice, elle est le moyen d'une vertu.

Il n'y a que les pauvres de généreux.

[…] Comme tous les êtres réellement forts, il avait l'humeur égale.

Oublier est le grand secret des existences fortes et créatrices.