Je me souviens que, lorsque je consultai, il y a plus de douze ans, sur ma Henriade, feu M. de Malézieu, homme qui joignait une grande imagination à une littérature immense, il me dit : « Vous entreprenez un ouvrage qui n'est pas fait pour notre nation ; les Français n'ont pas la tête épique. »

Les Français n'ont pas la tête épique.

Il faut se défier de la gaieté que montre souvent le Français dans ses plus grands maux ; elle prouve seulement que, croyant sa mauvaise fortune inévitable, il cherche à s'en distraire en n'y pensant point, et non qu'il ne la sent pas.

La faveur est la grande divinité des Français.

Le Français moyen.

On dit généralement que les Français sont plus sages qu'ils ne paraissent et que les Espagnols paraissent plus sages qu'ils ne sont ; mais quoi qu'il en soit de ces nations, il en est certainement ainsi des individus qui les composent.

Malheur aux faiseurs de traductions littérales, qui en traduisant chaque parole énervent le sens ! C'est bien là qu'on peut dire que la lettre tue, et que l'esprit vivifie.

L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux.

Il semble […] que la populace ne mérite pas une religion raisonnable.

Dans ce pays-ci, il est bon de tuer de temps en temps un amiral pour encourager les autres.

Chacun baise en tremblant la main qui nous enchaîne.

Cela est bien dit, répondit Candide, mais il faut cultiver notre jardin.