Tout système est une entreprise de l'esprit contre lui-même. Une œuvre exprime non l'être d'un auteur, mais sa volonté de paraître, qui choisit, ordonne, accorde, masque, exagère.

De tout ce qui fut nous, presque rien n'est vivant.

On ne fait pas ce qu'on veut et cependant on est responsable de ce qu'on est.

Le besoin de l'homme, c'est de s'égaler soi-même, en sorte que rien de ce qu'il est ne demeure étranger ou contraire à son vouloir […].

Dis-moi qui t'admire et je te dirai qui tu es.

On ne peut à la fois être sincère et le paraître.

L'artifice se dément toujours, et ne produit pas longtemps les mêmes effets que la vérité.

Il est d'un petit esprit, et qui se trompe ordinairement, de vouloir ne s'être jamais trompé.

Les empires ne se conservent que comme ils s'acquièrent, c'est-à-dire par la vigueur, par la vigilance et par le travail.

Il est sans comparaison plus facile de faire ce que l'on est, que d'imiter ce que l'on n'est pas.

C'est sagement fait que d'écouter tout le monde, et de ne croire entièrement ceux qui nous approchent, ni sur leurs ennemis, hors le bien qu'ils sont contraints d'y reconnaître, ni sur leurs amis, hors le mal qu'ils tâchent d'y excuser.

Les règles de la justice et de l'honneur conduisent presque toujours à l'utilité même.