Alors que 'excitant' renvoie à une expérience ou un objet qui suscite une émotion forte, mais pas nécessairement positive (par exemple, un film d'action peut être excitant), 'exaltant' évoque plutôt un sentiment de fierté, de gloire ou d'émerveillement, souvent lié à des expériences positives et édifiantes (comme une victoire sportive ou une performance artistique) : l'exaltation est donc plus liée à une émotion positive et éthérée que la simple excitation.