Dans les individus de l'espèce humaine, ainsi que dans les sociétés politiques, la progression des besoins est une chose nécessaire ; elle est fondée sur l'essence même de l'homme, il faut que les besoins naturels, une fois satisfaits, soient remplacés par des besoins que nous nommons imaginaires, ou besoins d'opinion : ceux-ci deviennent aussi nécessaires à notre bonheur que les premiers.

Les hommes ne vivraient pas longtemps en société s'ils n'étaient les dupes les uns des autres.

La société tout entière repose sur l'industrie.

La littérature est l'expression de la société, comme la parole est l'expression de l'homme.

L'individu qui pense contre la société qui dort, voilà l'histoire éternelle, et le printemps aura toujours le même hiver à vaincre.

Une société n'est, en elle-même, ni vertueuse ni vicieuse ; elle n'est ni sage ni folle ; elle est.

La férocité, c'est une des catégories cardinales de l'homme en société.

Les plaintes de la souffrance sont à l'origine du langage.

Parler, c'est marcher devant soi.

Toute action est déception, toute pensée implique erreur.

La douleur sous sa forme radicale et dépouillée — celle qui fait l'essence du supplice — est la pierre d'achoppement et le tombeau de toutes les philosophies.

L'histoire est la science du malheur des hommes.