Le devoir est la nécessité volontaire.

Nécessité fait gens mesprendre* Et faim saillir le loup du bois.

La nécessité, telle est la raison que l'on invoque pour toute atteinte à la liberté humaine. C'est l'argument des tyrans ; c'est le credo des esclaves.

L'histoire de l'humanité est un mouvement constant du règne de la nécessité vers le règne de la liberté.

[…] Le temps peut être en quelque sorte dans l'éternité.

Cette recrue continuelle du genre humain, je veux dire les enfants qui naissent, à mesure qu'ils croissent et qu'ils s'avancent, semblent nous pousser de l'épaule et nous dire : Retirez-vous, c'est maintenant notre tour.

Nos vrais ennemis sont en nous-mêmes.

Peut-être que vous trouverez que ce qui semble confusion est un art caché, et si vous savez rencontrer le point par où il faut regarder les choses, toutes les inégalités se rectifieront, et vous ne verrez que sagesse où vous n'imaginiez que désordre.

[…] Dans les grandes actions il faut uniquement songer à bien faire, et laisser venir la gloire après la vertu.

Est-ce là ce grand arbre qui portait son faîte jusqu'aux nues ? Il n'en reste plus qu'un tronc inutile. Est-ce là ce fleuve impétueux qui semblait devoir inonder toute la terre ? Je n'aperçois plus qu'un peu d'écume.