Le roman est un genre faux, parce qu'il décrit les passions pour elles-mêmes : la conclusion morale est absente. Décrire les passions n'est rien ; il suffit de naître un peu chacal, un peu vautour, un peu panthère.

La science des choses extérieures ne me consolera pas de l'ignorance de la morale, au temps d'affliction ; mais la science des mœurs me consolera toujours de l'ignorance des sciences extérieures.

La morale publique est le complément naturel de toutes les lois : elle est à elle seule tout un code.

Nulle société ne peut exister sans morale. Il n'y a pas de bonne morale sans religion. Il n'y a donc que la religion qui donne à l'État un appui ferme et durable.

Le ciel étoilé au-dessus de ma tête et la loi morale au fond de mon cœur.

La morale est une science frivole si l'on ne la confond avec la politique et la législation.

Nous n'avons pas toujours assez de force pour supporter les maux d'autrui.

Si les locomotives étaient conduites comme l'État, le machiniste aurait une femme sur les genoux.

L'homme pense son propre chant, et ne pense rien d'autre.

L'ennui est une sorte de jugement d'avance.

C'est par l'esprit que l'homme se sauve, mais c'est par l'esprit que l'homme se perd.

Nul ne pense pour soi ; cela ne peut aller […] L'universel est le lieu des pensées.