Qui, faute de la force ou des moyens nécessaires, ne peut agir, remplir le rôle qui devrait être le sien : On est impuissant devant une telle catastrophe.
Qui est dépourvu d'efficacité, qui n'a pas d'effet, de résultat utile : Des efforts impuissants.
Qui est incapable d'accomplir une action ou de produire un effet nécessaire : Un ministre impuissant à enrayer l'inflation.
Littéraire. Qui est dépourvu d'esprit créateur, dans le domaine de la pensée, et surtout des arts et de la littérature : Des esprits stériles, impuissants.