Fait d'être dégagé d'une règle établie ; permission accordée, par faveur spéciale, de ne pas faire une chose obligatoire ; document qui constate la dispense : Dispense d'oral à un examen.
Exemption de la loi ou de la règle accordée à une personne dans certains cas particuliers. (En matière de mariage, en cas d'empêchement pour parenté ou alliance, le pouvoir de dispense appartient au président de la République.)
Mesure dispensant certaines catégories de recrues du service militaire (pupilles de la nation, certains soutiens de famille, jeunes gens dont un membre de la famille a été déclaré « mort pour la France », etc.).
Suspension, dans un cas particulier, de l'application d'une loi canonique au bénéfice d'un individu ou d'une collectivité.