Se dit d'une famille de langues dont le domaine s'étend de Taïwan à la Nouvelle-Zélande et de Madagascar à l'île de Pâques, en exceptant l'Australie et une partie de la Nouvelle-Guinée. [On divise l'austronésien en une branche occidentale, l'indonésien, qui comprend quelque 200 langues parlées par plus de 300 millions de locuteurs, et une branche orientale (le mélanésien, le micronésien et le polynésien) qui comprend quelque 300 langues parlées par environ 1 million de locuteurs.]