Le mot 'portable' s'applique généralement à un objet qui peut être transporté facilement, mais pas nécessairement conçu pour être utilisé hors de l'environnement initial (par exemple, un ordinateur portable est conçu pour fonctionner sur une table). Le mot 'portatif', lui, décrit un objet qui est intentionnellement conçu pour être utilisé en dehors de son environnement d'origine, comme un portatif musical ou un appareil photo portatif.