Le papisme se réfère spécifiquement au système hiérarchique et centralisé de l'Église catholique, soumise à l'autorité du pape, tandis que le protestantisme caractérise les mouvements chrétiens qui ont émergé en réaction contre cette autorité papale, préférant une forme de gouvernance ecclésiastique plus décentralisée et fondée sur la lecture personnelle de la Bible.