Un légaliste se concentre sur l'interprétation littérale des lois et des textes juridiques, tout en prenant en compte les réalités pratiques et les équilibres entre les différents intérêts. D'un côté, un idéaliste dans le domaine du droit se penche plutôt sur les valeurs et les principes qui sous-tendent la justice, qu'il s'agisse de l'égalité, de la dignité humaine ou de la protection des minorités.