L'expression 'ancien' renvoie à une personne ou un objet qui a déjà eu une fonction ou une qualité, souvent liée à l'époque où il a été utilisé ou considéré (par exemple, un ancien médecin). En revanche, 'vieux' se réfère à la quantité de temps écoulé depuis la naissance ou la création d'un objet, sans nécessairement évoquer une fonction ou qualité précédente.